Sólarorka stækkar hratt um Afríku

Hröð stækkun sólarorku um Afríku hefur vakið von um að nota endurnýjanlega orku til að knýja fleiri svæði álfunnar. Sem dæmi má nefna að meira en-þriðjungur orkunnar í Mið-Afríkulýðveldinu kemur frá sólarljósi, sem gerir það að því landi sem er með hæsta skarpskyggni sólarorku í afrísku orkuskipulaginu. Þetta er byggt á nýjustu skýrslu frá African Solar Industry Association (AFSIA).

Mið-Afríkulýðveldið er leiðandi í sólarorku, en tvö önnur lönd hafa nú meira en fjórðung orku sinnar frá sólarorku, en 13 lönd, þar á meðal Tsjad, Sómalía og Malaví, hafa yfir 10% af raforku sinni frá sólarorku. Að minnsta kosti eitt þorp í Malaví reiðir sig algjörlega á sólarorkuframleiðslu.

AFSIA, með höfuðstöðvar í Kigali, benti á í skýrslu sinni að orkuskiptingu þeirra sé mat sem gæti vanmetið raunverulegt umfang iðnaðarins, þar sem aðferðirnar sem notaðar voru náðu ekki að fanga mörg lítil verkefni. Þessar tölur ætti líka að skoða rétt, þar sem Afríka er áfram sú heimsálfa með lægsta rafvæðingarstig í heimi; Um það bil 600 milljónir manna skortir aðgang að áreiðanlegu og ódýru rafmagni. Í Mið-Afríkulýðveldinu hafa aðeins 15,7% íbúa aðgang að rafmagni, aðallega í höfuðborginni Bangui. Vísindamenn hafa komist að því að þessi orkufátækt skapar verulegar hindranir fyrir þróun og vernd mannréttinda.

Afríka býr yfir miklum endurnýjanlegum orkulindum. Afríku meginlandið hefur um það bil 60% af bestu sólarorkumöguleikum heimsins, en stendur aðeins fyrir 1% af uppsettri afkastagetu sólarljósa í heiminum. Í skýrslunni er bent á að svo mikil orka hafi skilið eftir gríðarlega vaxtarmöguleika fyrir iðnaðinn, en sólarorka hefur lengi verið yfirsést af fjárfestum vegna hlés hennar.

Hins vegar getur aukið framboð og hagkvæmni rafhlaðna hjálpað til við að sigrast á takmörkunum og gera sólarorku að mikilvægari uppsprettu raforkuframleiðslu í Afríku.

Hins vegar, rafhlöður, þar á meðal algengustu litíum-jónarafhlöðurnar, hafa í för með sér umhverfisáhættu, þar á meðal mengun af völdum námuvinnslu steinefna sem þarf til rafhlöðuframleiðslu og mengun staðbundinnar vatnsveitu. Stundum eru líka notaðar ódýrari blý-sýrurafhlöður. Árið 2024 komust vísindamenn í Malaví að því að óformleg endurframleiðsla á blý-sýrurafhlöðum getur einnig losað hættulegt magn af blýi út í umhverfið og ógnað endurvinnslufólki og heilsu manna og dýra.

Brátt gæti hægt á útþenslu sólarorku í Afríku. Kína er leiðandi alþjóðlegt birgir sólarrafhlöðu og rafhlöðuorkugeymslu, sem er áætlað 80% af alþjóðlegri sólarplötuframleiðslu. Frá og með apríl 2026 munu kínverskir sólarrafhlöðuframleiðendur ekki lengur njóta góðs af -útflutningsvirðisaukanum fyrir geymslurafhlöður fyrir sólarorku, sem gæti aukið kostnað afrískra kaupenda. Þetta mun vera hægfara lækkunarferli, en skattafsláttur verður algjörlega afnuminn fyrir 2027, sem gæti haft veruleg áhrif á þróun endurnýjanlegrar orkuiðnaðar í Afríku.