Stórfelld geymsluverkefni sem nota hreina orku eins og vind og sól geta flýtt fyrir orkubreytingum

Suður-Afríka er á ögurstundu í orkuskiptum sínum: leitast við að kolefnislosa hagkerfið og tryggja að allir hafi aðgang að áreiðanlegri og hagkvæmri orku. Geymsla endurnýjanlegrar orku skiptir sköpum fyrir þessa umbreytingu. Sól- og vindorka er ekki alltaf til staðar. Til að viðhalda stöðugleika raforkukerfisins á landsvísu þarf að geyma endurnýjanlega orku einhvers staðar og veita henni áreiðanlega.
Landið hefur náð umtalsverðum árangri í að samþætta endurnýjanlega orku inn í netið með áætlun sinni um að útvega raforku til sjálfstæðra framleiðenda endurnýjanlegrar orku. Síðan 2010 hefur það laðað að sér 110 sjálfstæðar raforkuframkvæmdir og fjárfest 277,2 milljarða randa ($14,6 milljarða) í endurnýjanlegri orku.
Það eru mismunandi gerðir af orkugeymslu. Til dæmis geta litíumjónarafhlöður geymt mismunandi orku, allt frá litlum (símastærð) til stórra (borgarstærð), allt eftir stærð þeirra og tilgangi.
Dælt vatnsafl er önnur leið til að geyma orku. Þetta er náð með því að dæla vatni úr lægri stíflum yfir í hærri stíflur á annatíma og hleypa síðan vatni út til að framleiða rafmagn þegar þörf krefur. Þetta er svipað og endurhlaðanlegar rafhlöður, en nota vatn og þyngdarafl.
Varmaorkugeymslutæki eru annar valkostur sem hitar eða kælir efni til framtíðarnotkunar á orku. Núna erum við að ræða orkugeymslumöguleika græns vetnis.
Í fortíðinni hafa dælt geymsluverkefni verið mikilvægur þáttur í áætlunum um stækkun orkuframleiðslugetu Suður-Afríku. Áhugi fólks á þessu formi endurnýjanlegrar orkugeymslu hefur hins vegar veikst. Þetta er aðallega vegna þess að iðnaðurinn hefur áhyggjur af því að það gæti ekki verið nóg vatn í framtíðinni til að ná þessum markmiðum.
Í dag, þegar suður-afríska orkufyrirtækið Eskom byrjar að byggja rafhlöðuorkugeymslukerfi, eru stórfelld endurnýjanleg rafhlöðukerfi talin besti kosturinn til að geyma endurnýjanlega orku í framtíðinni.
Það eru nokkrir þættir sem torvelda umskipti Suður-Afríku yfir í kolefnislítið orkukerfi. Í fyrsta lagi, vegna auðs kola og efnahagslegs mikilvægis námuiðnaðarins, hefur verið sögulegt háð kolum. Þessi ósjálfstæði hefur valdið andstöðu við breytingar bæði pólitískar og efnahagslegar.
Í öðru lagi skortir á fjárfestingu í stækkun raforkukerfis á landsvísu. Það verður að nútímavæða til að veita endurnýjanlega orku. Eskom er í miklum skuldum. Vegna þess að meirihluti tekna er notaður til að greiða niður skuldir hefur Eskom takmarkað fjármagn til að bæta innviði.
Öðru máli gegnir um skammtímaskuldbindingar eða ósamræmdar pólitískar skuldbindingar ríkisstjórnarinnar. Þetta getur valdið óvissu um framtíð fjárfestingar í hreinni orku, sem gerir fyrirtækjum erfitt fyrir að gera langtímaáætlanir.
Hins vegar þarf áætlun. Endurnýjanlegir orkugjafar eins og vindur og sól eru með hléum og framleiðsla þeirra getur sveiflast eftir veðri og tíma dags. Til að takast á við þetta mál hafa lönd eins og Bretland, Þýskaland og Bandaríkin komið á fót orkugeymslukerfi á neti: stór kerfi sem notuð eru til að geyma rafmagn til síðari nota. Þetta hjálpar jafnvægi á framboði og eftirspurn raforkukerfisins.
Geymsla á rist mælikvarða felur í sér rafhlöður og aðra tækni eins og orkugeymslu í þjappað lofti. Suður-Afríka stendur frammi fyrir svipuðum áskorunum í hléum á endurnýjanlegri orku og getur notið góðs af því að taka upp þessa fullgiltu orkugeymslutækni.
Orkugeymslutækni rafhlöðu getur veitt grunnþjónustu fyrir raforkukerfið. En án skýrra reglna eða leiðbeininga um hvernig orkugeymsla getur veitt þessa þjónustu gætu veitur og markaðsaðilar verið ófúsir til að fjárfesta í endurnýjanlegum orkugeymslukerfum. Það þarf að setja reglur